বেইজিং সময় ২৬ সেপ্টেম্বর, এশিয়ান গেমসের টেবিল টেনিসে বড় অঘটন ঘটেছে। জাপানের তারকা তোমোকাজু হারিমোতো র্যাংকিংয়ে ৩৪৪ নম্বরে থাকা ইরানের আলামিয়ানের কাছে ৩-৪ ব্যবধানে অল্পের জন্য হেরেছেন, যা সবাইকে হতবাক করেছে। সেমিফাইনালে ওয়াং চুকিনের প্রতিপক্ষ হবেন চমক জাগানো আলামিয়ান। জাপানের পুরুষ দলকে শিরোপা এনে দেওয়ার পর হারিমোতো পুরুষ এককের কোয়ার্টার ফাইনালেই থেমে গেলেন, ওয়াং চুকিনের সঙ্গে আবার লড়ার এবং পুরুষ এককে পদকের সুযোগও হাতছাড়া হলো। দুজনের লড়াইয়ের বিবরণ নিচে দেখুন।
এর আগে হারিমোতো জাপানকে নিয়ে ইতিহাস গড়েছিলেন, ৬০ বছর পর আবারও এশিয়ান গেমসে পুরুষ দলগত সোনা জেতে জাপান। সেই সময় তিনি ওয়েন রুইবো ও ওয়াং চুকিনকে হারিয়ে একাই দুই পয়েন্ট এনে দেন, যা ভক্তদের মনে গভীর দাগ কাটে। অবশ্য ব্যক্তিগতভাবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নিঃসন্দেহে এককের ফলাফল। এছাড়া হারিমোতো পুরুষ দ্বৈতেও খেলছিলেন। একই অংশে তাঁর বিপরীতে বাছাইকৃত খেলোয়াড় ছিলেন ওয়াং চুকিন, দুজনের দেখা হয় কি না তা নিয়ে ভক্তদের আগ্রহ ছিল।
প্রতিপক্ষ ছিলেন র্যাংকিংয়ে ৩৪৪ নম্বরে থাকা ইরানের আলামিয়ান। শুধু র্যাংকিং দেখলে বিচারটা একপেশে হবে, কারণ আলামিয়ান অনেক শীর্ষ খেলোয়াড়কে হারিয়েছেন এবং তাঁর আক্রমণাত্মক শক্তি যথেষ্ট। তার ওপর আগের রাউন্ডে তিনি ওং চুন তিংকে হারিয়েছেন, অর্থাৎ তিনি ফর্মে আছেন এবং তাঁকে সামলানো কঠিন।
ম্যাচ শুরুর পর প্রথম গেমে হারিমোতো ছন্দে ছিলেন না, ফোরহ্যান্ডে অপ্রয়োজনীয় ভুল অনেক বেশি করছিলেন, প্রতিপক্ষের ছন্দে প্রভাবিত হয়ে খুব অস্বস্তিতে ছিলেন। গেমের শেষ দিকে টানা পয়েন্ট নিয়ে ব্যবধান কমালেও আলামিয়ান সুযোগ কাজে লাগিয়ে ১১-৯ ব্যবধানে প্রথম গেম জেতেন। দ্বিতীয় গেমে হারিমোতো আরও খারাপ খেলেন, নিজের গতির সুবিধা কাজে লাগাতে পারেননি, প্রতিপক্ষের সার্ভের সঙ্গেও একেবারেই মানিয়ে নিতে পারছিলেন না। আলামিয়ান ১১-৭ ব্যবধানে আরেকটি গেম জেতেন।
তৃতীয় গেমে হারিমোতো হঠাৎ জেগে ওঠেন, টানা ৭ পয়েন্ট নিয়ে এগিয়ে যান এবং ১১-৩ ব্যবধানে একটি গেম ফিরিয়ে আনেন। চতুর্থ গেমে হারিমোতো আবার ছন্দ হারান, আর আলামিয়ান যত চাপে পড়ছিলেন তত সাহসী হয়ে উঠছিলেন, ১১-৬ ব্যবধানে গেমটি জেতেন। ম্যাচের আগে কঠিন পরিস্থিতির জন্য যথেষ্ট প্রস্তুতি না থাকায় হারিমোতো খাদের কিনারে পৌঁছে যান, এতটা পিছিয়ে পড়বেন তা সত্যিই কেউ ভাবেনি। প্রতিপক্ষের পারফরম্যান্স প্রত্যাশা ছাড়িয়ে গিয়েছিল, আর এই চাপে তিনিও একের পর এক ভুল করছিলেন।
পঞ্চম গেমে আলামিয়ান একাধিক ম্যাচ পয়েন্ট নষ্ট করেন, হারিমোতো চাপ সামলে ১৬-১৪ ব্যবধানে একটি গেম ফিরিয়ে আনেন। এতে আলামিয়ানের মানসিক দৃঢ়তা ভেঙে পড়তে শুরু করে। ষষ্ঠ গেমে হারিমোতো ১১-৬ ব্যবধানে আরেকটি গেম জিতে সমতা ফেরান। নির্ধারণী গেমে আলামিয়ান ৯-৬ ব্যবধানে এগিয়ে ছিলেন, হারিমোতো টানা ৩ পয়েন্ট নিয়ে ৯-৯ সমতা আনেন। এরপর আলামিয়ান ১০-৯ ব্যবধানে ম্যাচ পয়েন্ট পান, হারিমোতো ভুল করেন, আলামিয়ান ১১-৯ ব্যবধানে ম্যাচ শেষ করেন। শেষ পর্যন্ত ৪-৩ ব্যবধানে হারিমোতোকে অল্পের জন্য হারিয়ে সেরা চারে ওঠেন তিনি।
একই অংশের অন্য ম্যাচে চীনের বিশ্বসেরা ওয়াং চুকিন দ্রুত ম্যাচ শেষ করেন, ১১-৫, ১১-৮, ১১-৯, ১১-৬ ব্যবধানে টানা চার গেম জিতে শেষ পর্যন্ত ৪-০ ব্যবধানে চাইনিজ তাইপেইয়ের ফেং ই-শিনকে উড়িয়ে দেন। পুরুষ এককের ওপরের অংশে ওয়াং চুকিনের মুখোমুখি হবেন আলামিয়ান, আর হারিমোতো বিদায় নেওয়ায় নতুন সাফল্যের সুযোগ হারালেন।