টুখেল বলেছেন বল দখল ইংল্যান্ডের সহজাত স্টাইল নয়; ডেইলি টেলিগ্রাফের এই লেখায় তার সেই মন্তব্যকে নিছক বাজে কথা বলে খণ্ডন করা হয়েছে। তার আসলে ভাবা উচিত, তার হাতে থাকা এত ভালো খেলোয়াড় কেন মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিল। অথচ ম্যাচ-পরবর্তী কথার আড়ালে যেন বোঝানো হচ্ছে—এই প্রজন্মের ইংলিশ ফুটবলারদের মধ্যে এমন এক মারাত্মক ত্রুটি জন্মগত, যা মুছে ফেলা যায় না। ইংল্যান্ডের আবার হোঁচট খাওয়ার মূল কারণ এখনও ইংলিশ ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনই; বিদেশি কোচ নিয়োগ মানেই শর্টকাট ও সুবিধাবাদ। ফুটবলের গভীরতা যাচাই করতে হয় দেশীয় খেলোয়াড় গঠন ও দল গঠার বাস্তব শক্তি দিয়ে।
আর্জেন্টিনার বিপক্ষে হার প্রায় অনুমানযোগ্যই ছিল। আটলান্টায় বিশ্বকাপ ফাইনালের টিকিট হারানোর পর টুখেল সেই পতনের দায় চাপিয়ে দিলেন ইংলিশ খেলোয়াড়দের সহজাত সক্ষমতার ওপর।
টুখেলের পূর্বসূরি কাপেলোও একসময় প্রিমিয়ার লিগে যাকে দেখতেন, সেই ইংলিশ খেলোয়াড়দের প্রতিভা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করতেন। বাস্তবে কাপেলোর ২০১০-এর ব্যর্থতা এক অপ্রত্যাশিত মোড় এনেছিল: সেবার দক্ষিণ আফ্রিকায় ইংল্যান্ড একেবারে ছত্রভঙ্গ হয়েছিল, আর তার দুই বছর আগে ২০০৮ ইউরোতেই উঠতে পারেনি। তারপর পুরো ২০১০ দশকে প্রিমিয়ার লিগ অ্যালায়েন্স যুব উন্নয়ন ব্যবস্থাকে আমূল পুনর্গঠন করে।
কিন্তু আটলান্টায় স্থানীয় সময় বুধবার সন্ধ্যায় বর্তমান ইংল্যান্ড কোচের সুর যেন রুস্টেনবার্গে জার্মানির কাছে হারের পর কাপেলোর কথারই প্রতিধ্বনি।
«বল দখল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ,» টুখেল বলেন, «কিন্তু বল দখল স্পেন, আর্জেন্টিনা বা ব্রাজিলের খেলোয়াড়দের হাড়ে গেঁথে আছে; ইংরেজদের ক্ষেত্রে তা সবসময় সত্য নয়। বল নিয়ে খেলা, ম্যাচের ছন্দ নিয়ন্ত্রণ—এটাই আমাদের বড় দুর্বলতা।»
সমস্যাটা আসলে কোথায়? প্রথমত, «হাড়ে গেঁথে থাকা বৈশিষ্ট্য»—এই ফাঁপা কথাবার্তা এতবার অপব্যবহার হয়েছে যে তা সব পেশার ক্লিশে হয়ে উঠেছে; শুনতেই বিরক্ত লাগে।
দ্বিতীয়ত, টুখেলের তত্ত্ব একেবারে দাঁড়ায় না: আটলান্টার ম্যাচে ৬৬ থেকে ৮৪ মিনিটের মধ্যে ইংল্যান্ড মাত্র তিনটি সফল পাস সম্পন্ন করেছিল—এটা শুধু সেদিনের খারাপ ফর্ম বোঝায়, এটা প্রমাণ করে না যে খেলোয়াড়দের বল দখলের সক্ষমতাই নেই।
তার আসলে ভাবা উচিত, চ্যাম্পিয়নশিপের এত কাছে এসে তার হাতের এত ভালো খেলোয়াড় কেন মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিল।
ম্যাচ শেষে তিনি রুটিনমতো «পুরো দায় কোচের»—এই ভদ্র কথা বললেও, কথার নিচে যে বার্তা চলে, তা একেবারে উল্টো।
তার কথার আড়ালে যেন বলা হচ্ছে—এই প্রজন্মের ইংলিশ খেলোয়াড়দের জন্মগত এক মারাত্মক ত্রুটি আছে, যা দূর করা যায় না। কিন্তু তিনি সম্পূর্ণ ভুল। গত চল্লিশ বছরে ইংলিশ ফুটবলের রূপান্তর চোখে পড়ার মতো; অথচ টুখেল যেন সেই ইতিহাসই জানেন না। ২০১০-এর পর ইংল্যান্ডের ফুটবল কোটি কোটি পাউন্ড ঢেলেছে কোচ প্রশিক্ষণ উন্নত করতে, প্রশিক্ষণ মাঠ তৈরি করতে, কিশোরদের অনুশীলনের সময় বাড়াতে এবং যুব কারিকুলাম গড়তে—শুধু পরিস্থিতি ঘুরিয়ে আনতে। সেই বিনিয়োগ ফল দিয়েছে: ইংল্যান্ড নিয়মিত ফিফা বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ চারে থাকে এবং অনেক দেশের জাতীয় দলে মূল খেলোয়াড় সরবরাহ করে।
আমার মতে, জার্মানি, যুক্তরাষ্ট্র, ঘানা এমনকি ফ্রান্সের দলের সবচেয়ে উঁচু মানের কিছু খেলোয়াড়ই ইংলিশ যুব ব্যবস্থা থেকে এসেছেন। মুসিয়ালা, অ্যান্টোন রবিনসন, বালোগুন, সেমেনিয়ো, ওলিসে—এঁদের কৈশোরের গুরুত্বপূর্ণ বছরগুলো ইংল্যান্ডে কেটেছে; তাঁরা সবাই ইংল্যান্ডের হয়ে খেলার যোগ্যতা রাখতেন।
একই ব্যবস্থা বড় টুর্নামেন্টে চোখে পড়া এলিয়ট অ্যান্ডারসন ও বেলিংহামকেও তৈরি করেছে। যেকোনো মানদণ্ডেই দুজনই বল নিয়ে এগিয়ে যেতে পারেন সহজে। ডোম্যানের মতো তরুণরাও ধীরে ধীরে সিনিয়র ইংল্যান্ড দলে উঠবেন; যুব কোচরা তাঁদের পেছনে অনেক শ্রম দিয়েছেন।
২০১০-এর সংস্কার ঢেউয়ের সঙ্গে ইংলিশ এফএ-ও সহায়ক পরিকল্পনা এনেছিল—এলিট প্লেয়ার ডেভেলপমেন্ট উন্নত করে, বড় ক্লাবগুলোর যুব দর্শনের সঙ্গে মিলিয়ে যুব দল থেকে ইংল্যান্ডের বিভিন্ন বয়সভিত্তিক ও সিনিয়র দলে ওঠার পথ পুনর্গঠন করে। সেই পরিকল্পনার নাম অবাক হওয়ার মতো নয়: «ইংল্যান্ড ফুটবল ডিএনএ»। নামটা নতুন কিছু না হলেও, এর সঙ্গে থাকা প্রশিক্ষণ চিন্তা ও বাস্তবায়ন প্রক্রিয়া কার্যকরই ছিল।
টুখেলের হাতে বল দখলে দক্ষ খেলোয়াড় কম ছিল না। তিনি তা জানেন না—এমন হতে পারে না; বরং বিকল্প এত বেশি যে অনেক ভালো খেলোয়াড়কেই তিনি দেশে রেখে দিয়েছিলেন—ফিল ফোডেন, পামার, আর্নল্ড, অ্যাডাম হোয়াটন, ম্যাগুইয়ার, লুক শ। দল ঘোষণা করা ইংল্যান্ড কোচের অধিকার; প্রতিটি ফুটবল শক্তিকেই বাছাইয়ে কঠিন ছাঁটাই করতে হয়। কিন্তু এই প্রজন্মের ইংলিশ খেলোয়াড়রা সহজাতেই বল দখলে দুর্বল—এমন দাবি নিজেই মিথ্যা; এতে যেন বলা হয় দলের সমস্যা অসমাধানযোগ্য।
এই ইংল্যান্ড দল সেই বিখ্যাত জার্মান কোচের কাছ থেকে কোনো স্পষ্ট, একীভূত কৌশলগত স্টাইলই পায়নি। কঙ্গো গণতান্ত্রিক প্রজাতন্ত্রকে কষ্টে হারিয়েছে; মেক্সিকো ও নরওয়ের বিপক্ষে দ্বিতীয়ার্ধে পুরোপুরি চাপে ছিল—আজটেক স্টেডিয়ামে মেক্সিকোর বিপক্ষে কুয়ানসা লাল কার্ড পাওয়ার পর দলকে পিছিয়ে খেলতে বাধ্য হওয়াটা বোঝা যায়। সেদিন খেলোয়াড়রা শেষ রক্তবিন্দু পর্যন্ত লড়েছিল, কিন্তু এমন প্রতিরক্ষামূলক খেলা শুধু জরুরি উপায় হতে পারে; প্রতিটি নকআউট রাউন্ডের স্থায়ী কৌশল হওয়া উচিত নয়।
এই পদ্ধতি দুই মধ্যম সারির দলের বিপক্ষে—যারা বছরের পর বছর বড় টুর্নামেন্টের গ্রুপ পর্বই পার করতে পারে না— হয়তো চলে; কিন্তু বিশ্বকাপ ও কোপা আমেরিকা—দুইয়েরই চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার সামনে তা একেবারে অকার্যকর হয়ে যায়। আর্জেন্টিনা ধ্রুপদী বড় ম্যাচের দল; তাদের কাছে আছেন ফুটবলের সেরা খেলোয়াড়, আর বাকিরা নিজ নিজ সীমাবদ্ধতা নিয়েও জাতীয় গর্ব ও হার না মানা মানসিকতায় একসঙ্গে বাঁধা।
মেসি থাকায় আলভারেজ, এনজো ফার্নান্দেজ, ম্যাকঅ্যালিস্টার, লিসান্দ্রো মার্টিনেজ ও গোলরক্ষক «বড় মার্টিন»—এঁরা এখনও ইউরোপের শীর্ষ লিগে সক্রিয়। প্রবীণ পারেদেস ইউরোপীয় লিগের ছন্দে আর টিকতে পারেন না, তবু ইংল্যান্ডের বিপক্ষে পুরো এক ঘণ্টা প্রতিপক্ষকে আটকে রেখেছিলেন—শক্তি ফুরিয়ে যাওয়া পর্যন্ত; ছোট সিমোনে সারা ম্যাচ দৌড়েছেন; মোন্তিয়েল এমনকি ব্যক্তিগত দ্বিতীয় বিশ্বকাপ জয়ের কাছাকাছি। বিদ্রূপের বিষয়—মোন্তিয়েলের মান নটিংহ্যাম ফরেস্টেও টিকতে পারে না; অথচ ইংল্যান্ডের জেড স্পেন্স ইংল্যান্ড দলেই জায়গা পান।
এটা কি ভাবার মতো বিষয় নয়? এটাই প্রমাণ করে—যে দলের স্থায়ী কৌশলগত মেরুদণ্ড আছে, তারাই আরও দূর পর্যন্ত যায়।
যখনই ইংল্যান্ড তাদের সেরা ফর্মে আক্রমণাত্মক হুমকি তৈরি করেছে, আর্জেন্টিনা ম্যাচের ছন্দ ভেঙে দিতে চেষ্টা করেছে। মেসি বারবার রেফারি ইসমাইল এলফাতের ওপর চাপ তৈরি করেছেন; বহু স্পষ্ট কার্ডযোগ্য ফাউল উপেক্ষা করা হয়েছে। এক ঘণ্টা পেরোনোর পর ইংল্যান্ড যখন ভেঙে পড়তে শুরু করে, আর্জেন্টিনা তখন প্রেসিং আরও বাড়িয়ে দেয়।
যদি ইংল্যান্ড গোলমুখে আরও ভাগ্যবান হত এবং গোলকীপাররা দাঁড় করিয়ে রাখত, তাহলে রবিবার ফাইনালে তাদের মুখোমুখি হত স্পেন—এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে কার্যকর ও সবচেয়ে স্পষ্ট স্টাইলের দল; সেখানেও ইংল্যান্ড পিছিয়ে পড়ত।
টুখেল দায়িত্ব নিয়ে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন নিজস্ব চরিত্রের দল গড়বেন; কিন্তু এই দলের কৌশলগত ট্যাগ আসলে কোথায়? আর্জেন্টিনার বিপক্ষে তিনি যে চার ব্যাক মাঠে নামিয়েছিলেন, তাঁরা আগে কখনো একসঙ্গে খেলেননি।
টুখেল কোচ হিসেবে অনেক দেরিতে এসেছেন; উপরন্তু ২০২৪ সালের শরতের সব আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ কোনো যুক্তি ছাড়াই মিস করেছেন। আয়োজক হিসেবে ইংল্যান্ডের ২০২৮ ইউরো বাছাইয়ে তেমন চাপ নেই; পরবর্তী অর্থপূর্ণ প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ সেই ইউরো পর্যন্তই। আসল বড় পরীক্ষা এখনও দূরে; কিন্তু টুখেল যে «গভীরে বসে থাকা অসুবিধা»র কথা বলেন, তার নিরিখে এই বাফার সময়ও হয়তো যথেষ্ট নয়।
অটো রেহাগেল ইতিহাসে একা থাকতে পারেন—এ বছর কেউ তার রেকর্ড ভাঙবে না। তিনিই এখন পর্যন্ত একমাত্র অ-দেশীয় কোচ, যিনি ইউরো (তখন গ্রিসের কোচ) বা বিশ্বকাপ জিতেছেন।
রবিবার মেটলাইফ স্টেডিয়ামের ফাইনালের দুই কোচকেই শীর্ষ নামকরা কোচ বলা যায় না; তাঁদের দুজনের বেতন একসঙ্গে যোগ করলেও ইংলিশ এফএ টুখেলকে যে ৬০ লাখ পাউন্ড বার্ষিক বেতন ও বোনাস দেয়, তার কাছে পৌঁছায় না।
দে লা ফুয়েন্তে ও স্কালোনি বছরের পর বছর নিজ দেশের ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের যুব ও জাতীয় দল ব্যবস্থায় শিকড় গেড়েছেন। ক্লাব কোচিংয়ের সিভি পাতলা হলেও আন্তর্জাতিক বড় ম্যাচের অভিজ্ঞতা তাঁদের প্রচুর। এটা জাতীয় দল কোচের নিজস্ব দক্ষতা—ক্লাব কোচিংয়ের যুক্তি থেকে আলাদা।
বিদেশি কোচ নিয়োগ মানেই সুবিধাবাদ
টুখেল দায়িত্ব নেওয়ার শুরুতেই আমি বলেছিলাম—বিদেশি কোচ নিয়োগ শর্টকাট ও সুবিধাবাদ। ফুটবল শক্তির উচিত আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার মূল অর্থ রক্ষা করা: দেশের ফুটবলের গভীরতা যাচাই করা, দেশীয় খেলোয়াড় গঠন ও দল গঠার বাস্তব শক্তি পরীক্ষা করা—কে কত বেশি বেতন দিয়ে বিদেশি কোচ এনে দেশীয় কোচিং ব্যবস্থার ফাঁক ভরাট করতে পারে, সেই প্রতিযোগিতা নয়।
এটা টুখেলের দোষ নয়; তিনি শুধু চাকরিটা নিয়েছেন। মূল সমস্যা পুরোটাই ইংলিশ এফএ-র।
দেশীয় অনূর্ধ্ব-২১ দলই সেরা প্রতিভার পুল হওয়ার কথা; অথচ এখন সেই যুব দলের অগ্রগতি থমকে আছে। লি কার্সলি ইংলিশ এফএ-র অধীনে সবচেয়ে সফল দেশীয় কোচ—দুই ইউরো যুব চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ী—কিন্তু তিনি স্পষ্টভাবে সিনিয়র ইংল্যান্ড দল নিতে চান না। তাহলে অনূর্ধ্ব-২১-এ তাঁকে রাখার মানে কী? অনূর্ধ্ব-২১-এর কাজ কখনোই অন্য দেশে প্রতিভা পাঠানো নয়—যদিও তা মাঝে মাঝে ঘটে; তাহলে কোচ তৈরির ক্ষেত্রেও একই ভুল কেন?
বিদেশি কোচ নিয়োগের সমস্যা শুধু আন্তর্জাতিক ফুটবলের উদ্দেশ্যের বিরোধিতা নয়; আরও গুরুত্বপূর্ণ—এই মডেল কাজই করে না। আনচেলত্তির ব্রাজিল অভিযান ছিল মর্মান্তিক; রবার্তো মার্টিনেজের হাতে জমকালো পর্তুগাল স্কোয়াড থাকলেও বড় ভাঙন আসেনি। ইংল্যান্ড পাঁচটি বড় টুর্নামেন্টে বিপুল অর্থ খরচ করে বিদেশি কোচ এনেছে, অথচ একটি চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রফিও পায়নি। ২০১২ ইউরো যোগ করলে—কাপেলো টুর্নামেন্টের তিন মাস আগে বিতর্কে জড়িয়ে পদত্যাগ করতে বাধ্য হন, ইংল্যান্ড তবু চ্যাম্পিয়ন হয়নি—এটা ছয়বার হোঁচট।
ইংলিশ এফএ জানে, আটলান্টার ভয়াবহ হারের পর যে ঝড় উঠেছে, তা একসময় থামবে। প্রধান নির্বাহী মার্ক বুলিংহ্যাম ও কারিগরি পরিচালক জন ম্যাকডারমট নিশ্চিত যে দুই সপ্তাহ পর ইংলিশ ফুটবলের মনোযোগ সরে যাবে; ফুটবল বিশ্বের হট স্পট বদলায় খুব দ্রুত।
ইংল্যান্ড আবার মাঠে নামলে ড্যান অ্যাশওয়ার্থ আবার ইংলিশ এফএ-র হাল ধরবেন। গতবার অ্যাশওয়ার্থ ফেরার সময় ব্যবস্থাপনা সাবধানে তাঁর ও ম্যাকডারমটের ক্ষমতার ভারসাম্য রক্ষা করেছিল। ম্যাকডারমটই টুখেলকে আনার পক্ষে ছিলেন এবং এখনও সেই জার্মান কোচের সঙ্গে একই অবস্থানে আছেন। কিন্তু এই সেমিফাইনালের হার—অ্যাশওয়ার্থ ও স্যার সাউথগেটের তৈরি স্বর্ণযুগের অবসানের সঙ্গে মিলে—ইংলিশ ফুটবলের পরিবর্তনের সূচনাও হতে পারে।
অ্যাশওয়ার্থের সামনে প্রচুর সংস্কারের কাজ বাকি। অনূর্ধ্ব-২১ দুবার ইউরো যুব চ্যাম্পিয়ন হলেও এ বছর অনূর্ধ্ব-১৭ ও অনূর্ধ্ব-১৯ দলের ফল ছিল করুণ—দুজনেই ইউরো যুব ফাইনাল পর্বে উঠতে পারেনি। যুব টুর্নামেন্টে উত্তীর্ণ হওয়ার দ্বারই কঠিন; মাত্র আট দল ফাইনাল পর্বে যায়। ইংল্যান্ড অনূর্ধ্ব-১৭ বাছাইয়ে তিন ম্যাচেই হেরে বাদ পড়েছে—স্কটল্যান্ডের কাছেও হেরেছে; অনূর্ধ্ব-১৯ শুধু সার্বিয়ার কাছে এক হারের কারণেই উত্তীর্ণ হতে পারেনি। স্পেন এবারের অনূর্ধ্ব-১৯ ইউরো জিতেছে—ইউরোপের যুব উন্নয়নের শীর্ষ শক্তি হিসেবে তাদের জন্য এটা প্রায় নিয়মিত কাজ।
ইংল্যান্ডের বিভিন্ন যুব ও সিনিয়র দলের কৌশলগত মেরুদণ্ড কোথায়?
ইংল্যান্ডের যুব ও সিনিয়র দলগুলো একসঙ্গে উঁচু মান ধরে রাখতে পারে—অ্যাশওয়ার্থ ও সাউথগেট গত দশকে তা প্রমাণ করেছেন। কিন্তু ইংলিশ এফএ-র দীর্ঘদিনের সমস্যা এখনও অমীমাংসিত: ইংল্যান্ড দলের নিজস্ব কৌশলগত ব্যবস্থা কী? সিনিয়র দলের পরবর্তী দেশীয় কোচ কে, আর তাঁর উত্তরসূরি কীভাবে তৈরি করা হবে? যদি প্রিমিয়ার লিগ দেশীয় কোচ তৈরি করতে না চায়, তাহলে ইংলিশ এফএ-কেই নীতি এনে দে লা ফুয়েন্তে বা স্কালোনির মতো—বড় ম্যাচ বোঝেন, যেকোনো সময় দায়িত্ব নিতে পারেন—এমন দেশীয় কোচ দলে দলে তৈরি করতে হবে।
বাস্তবতা হলো—টুখেল আগামী কয়েক সপ্তাহে চলে গেলে ইংলিশ এফএ-র ভিতরে এমন কোনো দেশীয় কোচ নেই, যিনি এখনই দায়িত্ব নিতে পারেন। এই ঝুঁকি কয়েক বছর আগেই দেখা যেত; চার বছর আগে সাউথগেট যখন ২০২৪ ইউরো বাছাইয়ের চক্রে প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনই পরিকল্পনা করা উচিত ছিল।
প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষ ক্লাবগুলোর ক্যাটাগরি ওয়ান যুব একাডেমি প্রতিভাবান খেলোয়াড়দের পেছনে এখনও বিপুল সম্পদ ঢালছে; কিশোরদের অনুশীলনের সময়, স্কুল কারিকুলামের সঙ্গে মিল এবং উচ্চ তীব্রতার প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের ব্যবস্থা আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে ভালো। নয় বছর বয়সেই যুব ব্যবস্থায় ঢোকা শিশুদের পরিবারকে প্রশিক্ষণের পেছনে প্রচুর সময় দিতে হয়—এই প্রতিভা তৈরির শৃঙ্খল চালু রাখতে। এই শিশুদের হাড়ে «বল দখল জানে না»—এমন কোনো জন্মগত ত্রুটি নেই।
যুব ব্যবস্থা ইতিমধ্যে এক দফা আমূল সংস্কার পেরিয়েছে; উন্নতির জায়গা এখনও আছে, কিন্তু অস্বীকার করা যায় না—আজ ইংল্যান্ডের মানসম্মত খেলোয়াড়ের মজুত আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি।
এখন ইংলিশ ফুটবলে ক্লাবগুলোকেই বদলাতে হবে; ক্লাব না করলে ইংলিশ এফএ-কেই নেতৃত্ব দিতে হবে: একটি সম্পূর্ণ, একীভূত উত্তরণ পথ গড়ে তুলতে হবে—খেলোয়াড় ও কোচ—দুই লাইনেই সিনিয়র দলে পৌঁছানো, স্পষ্ট ও একক কৌশলগত দাবিসহ।
এটা যতটা কঠিন মনে হয়, ততটা নয়। রবিবার নিউইয়র্কের উপকণ্ঠের মাঠে যে স্পেন ও আর্জেন্টিনা মুখোমুখি হবে, তারাই এর নিখুঁত নমুনা দিয়েছে।