বেইজিং সময় ৯ সেপ্টেম্বর, ২০২৬ US Open-এর কোয়ার্টারফাইনাল শুরু হয়েছে; ১১ নম্বর সিড Tiafoe তৃতীয় সেটে প্রতিপক্ষের সার্ভ-গেম (সার্ভিং ফর দ্য ম্যাচ) ভেঙে ফেলে, আবার নির্ধারণী সেটে ০-৩ পিছিয়ে থাকা অবস্থায় এক দারুণ কামব্যাক করে, শেষ পর্যন্ত ৪ ঘণ্টা ৩৮ মিনিট সময় নিয়ে ৫-৭/৩-৬/৭-৫/৬-৩/৭-৬(১০-৬) স্কোরে স্বদেশি Michelsen-কে হারায়; ২০২২ ও ২০২৪ সালের পর ক্যারিয়ারে তৃতীয়বার US Open সেমিফাইনালে উঠেছে, তার সেমিফাইনাল প্রতিপক্ষ নির্ধারিত হবে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন Alcaraz ও স্বদেশি Shelton-এর মধ্যে।
Michelsen পুরো ম্যাচে বহুবার এগিয়ে ছিল, কিন্তু জয় নিশ্চিত করতে পারেনি। মোট স্কোরে সে এমনকি Tiafoe-এর চেয়েও বেশি (১৭৩-১৭০), কিন্তু শেষ পর্যন্ত জিতেছে ১১ নম্বর সিড। Tiafoe দুই খেলোয়াড়ের হেড-টু-হেড রেকর্ড ৩-০ করে নিয়েছে। এই পাঁচ সেটের ম্যাচে মোট ৪০টি ব্রেক পয়েন্ট এসেছে, দুই পক্ষই ৮ বার করে ব্রেক করেছে, লড়াই ছিল অত্যন্ত তীব্র।
প্রথম মোড় এসেছে তৃতীয় সেটে ৫-৪-এ, তখন Michelsen সার্ভ-গেম (সার্ভিং ফর দ্য ম্যাচ) খেলছিল। এই ২২ বছর বয়সী আমেরিকান খেলোয়াড় প্রথমবার গ্র্যান্ড স্লাম সেমিফাইনালে ওঠার সম্ভাবনা তৈরি করেছিল, কিন্তু পরপর দু'টি ডাবল ফল্ট করে, Tiafoe রি-ব্রেক করে স্কোর ৫-৫ করে। ৫-৬, ৩০/৪০-এ Michelsen একটি ACE দিয়ে সেট পয়েন্ট রক্ষা করে, কিন্তু একটি স্ম্যাশ চূড়ান্ত করতে পারেনি; তার দাম দিতে হয়, Tiafoe একটানা চার গেম জিতে ম্যাচ চতুর্থ সেটে নিয়ে যায়।
Tiafoe চতুর্থ সেটে ছেড়ে দিয়ে পূর্ণ আক্রমণ খেলে শেষ পর্যন্ত সেটটি জিতে নেয়। Michelsen নির্ধারণী সেটে পাল্টা আক্রমণ করে দ্রুত ৩-০ এগিয়ে যায়। কিন্তু Tiafoe হাল ছাড়েনি, গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্টে সবসময় শান্ত ছিল, সে Michelsen-এর ফর্ম খারাপ পর্যায়ের সুযোগ নিয়ে শেষ পর্যন্ত নির্ধারণী সেটের টাই-ব্রেক (১০-পয়েন্ট) এক দারুণ কামব্যাকে জিতে নেয়। জয়ের পর Tiafoe দু'হাত তুলে উদ্যাপন করে, পরে নেটের সামনে স্পষ্টভাবে হতাশ Michelsen-কে সান্ত্বনা দেয়।
তৃতীয় সেটে ৪-৫-এ পিছিয়ে থাকার সময়ের চিন্তা নিয়ে Tiafoe বলেছে: "আমি ভাবছিলাম, আমার চাওয়া যেন তার উপর চাপ আসে। সে আমাকে সুযোগ দিল, পরপর দু'টি ডাবল ফল্ট। পরে আমি ধীরে ধীরে ছন্দ খুঁজে পাই, তৃতীয় সেটটি নিয়ে ফেলি, ফর্ম ক্রমশ ভালো হতে থাকে। কিন্তু সে সত্যিই খুব শক্তিশালী, আজ তার জেতার কথা ছিল। Alexis Michelsen-কে অভিনন্দন।"
এটি Tiafoe-এর ক্যারিয়ারে তৃতীয়বার US Open সেমিফাইনালে ওঠা; সে এই শতকে Agassi (২০০২-০৩, ২০০৫)-এর পর এই কৃতিত্ব অর্জনকারী প্রথম আমেরিকান পুরুষ খেলোয়াড়। এই মৌসুমে Tiafoe ইতিমধ্যে ২৬টি হার্ডকোর্ট জয় পেয়েছে, ট্যুরে শীর্ষে। এই জয়ের ফলে তার ATP লাইভ র্যাঙ্কিং ৪ ধাপ বেড়ে ৮ নম্বরে উঠেছে। এর অর্থ US Open শেষে আপডেট হওয়া অফিসিয়াল র্যাঙ্কিংয়ে সে আবার বিশ্বের শীর্ষ দশে ফিরবে; ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বরের পর এই প্রথম সে শীর্ষ দশে ফিরছে।
(Aka)