বেইজিং সময় ৮ অক্টোবর সকাল ৯টা ৩০ মিনিটে ডব্লিউএনবিএ প্লে-অফের সেমিফাইনালে লাস ভেগাস এইসেস অতিথি হয়ে গোল্ডেন স্টেট ভালকিরিজের মুখোমুখি হবে। এখন এইসেস সাময়িকভাবে ০-১ পিছিয়ে।
এইসেস প্রথম ম্যাচে ৬০-৭১-এ হারে, অতিথি হয়ে একটা জয় তুলতে পারেনি। প্রথম ম্যাচে আজা উইলসন ২১ শটে মাত্র ৮টি করেন, ২৪ পয়েন্ট নেন। ৪ রিবাউন্ড মৌসুমের সর্বনিম্নের সমান। এইসেস এক বছরেরও বেশি সময়ের মধ্যে এক ম্যাচের সর্বনিম্ন স্কোর করে। রিবাউন্ডে ২৫-৫২ ব্যবধানে প্রতিপক্ষের কাছে পিষ্ট হয়।
ফলটা চোখ কপালে তোলার মতো: নিয়মিত মৌসুমে এইসেস তিন ম্যাচই জেতে, মোট ব্যবধান ৩৪ পয়েন্ট। প্রথম রাউন্ডে ইন্ডিয়ানা ফিভারের বিপক্ষে উইলসন প্রথম ম্যাচে ৩৮ পয়েন্ট করেন, জি৩-তে আবার ৩৬ পয়েন্ট নিয়ে দলকে ২-১-এ সিরিজ জিতিয়ে পরের রাউন্ডে তোলেন। ২ নম্বর সিড ভালকিরিজ সবে দলের ইতিহাস গড়েছে, ডালাস উইংসকে বাদ দিয়ে দলের ইতিহাসে প্রথম প্লে-অফ সিরিজ জয় নেয়। গ্যাবি উইলিয়ামসই হয়ে উঠেছেন তাদের প্লে-অফের সবচেয়ে বড় চমক।
হ্যামনের দলের (এইসেস) জন্য আরও খারাপ, চোটের তালিকা আরও লম্বা হচ্ছে। জুয়েল লয়েড প্রথম ম্যাচে বাঁ পায়ের চোটে আগেই মাঠ ছাড়েন, দ্বিতীয় ম্যাচে খেলা নিয়ে সন্দেহ। তার সঙ্গে স্টেফানি টালবট (পা) ও ডানা ইভান্স (হাঁটু)-ও চোটের মধ্যে। ফরোয়ার্ড নালিসা স্মিথ পুরো মৌসুমের জন্য বাদ।
প্রথম ম্যাচে দুই দল মিলে মাত্র ১৩১ পয়েন্ট করে। এইসেসের আক্রমণ চোটে আটকে যায়, আর ভালকিরিজ প্লে-অফে টিকে থাকা দলগুলোর মধ্যে ম্যাচপ্রতি সবচেয়ে কম পয়েন্ট হারায়। কিন্তু নিয়মিত মৌসুম ছিল একেবারে অন্য ছবি: এইসেস তিনবার ভালকিরিজকে হারায়, যথাক্রমে ১৯, ৫ ও ১০ পয়েন্ট ব্যবধানে।
উইলসন নিয়মিত মৌসুমে ম্যাচপ্রতি ২৬.২ পয়েন্ট নিয়ে স্কোরবোর্ডের শীর্ষে। প্লে-অফে ম্যাচপ্রতি ৩০ পয়েন্ট নিয়েও লিগের সেরা। প্রথম ম্যাচের নিচু ফর্ম ব্যতিক্রম, নিয়ম নয়। কিন্তু অস্বীকার করার উপায় নেই, ভালকিরিজের স্টোকস ভেতরে তাঁকে প্রতিটি শটই অত্যন্ত কঠিন করে তোলেন। চেলসি গ্রে প্রথম ম্যাচে স্থির নিয়ন্ত্রণে ১৬ পয়েন্ট নেন, কিন্তু আসল দুশ্চিন্তা একাদশের গভীরতা। লয়েডের খেলা সন্দেহজনক, টালবট, ইভান্স ও স্মিথ সবাই চোটে বাদ। হ্যামনকে উইলসন, গ্রে ও জ্যাকি ইয়াং-এর মূল ত্রয়ীর ওপর চরম নির্ভর করতে হচ্ছে।
ভালকিরিজের দিকে গ্যাবি প্রথম ম্যাচে প্লে-অফ ক্যারিয়ারের সেরা খেলেন। ১৮ শটে ৯টি করে ২৫ পয়েন্ট, ১১ রিবাউন্ড ও ৫ অ্যাসিস্ট নেন। ব্যক্তিগত প্লে-অফের প্রথম ডাবল-ডাবল। নিয়মিত মৌসুমের ম্যাচপ্রতি ১৪.৪ পয়েন্টের তুলনায় এটা বিশাল লাফ। স্টোকস ১৪ রিবাউন্ড ও ৪ ব্লক নেন। ভালকিরিজের বিকল্প বেঞ্চ ২৭-৭ ব্যবধানে এইসেসের বেঞ্চকে পিষে দেয়। এর মধ্যে চীনা বংশোদ্ভূত গার্ড চেন জিরৌ একাই ১১ পয়েন্ট করেন।
এ ম্যাচে উইলসন জোরালো ফিরতে পারবেন কি না, সেটা দেখার। ভালকিরিজের দিকে গ্যাবির ধারাবাহিক বিস্ফোরণে দল ২-০ এগিয়ে লাস ভেগাসে যেতে পারবে কি না, সেটাও বড় দেখার বিষয়।
[আমাকে অনুসরণ করুন! সর্বশেষ ও সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য বাস্কেটবল খবর জানুন]