প্রিমিয়ার লিগের ষষ্ঠ রাউন্ডের আলোচিত ম্যাচে ম্যানচেস্টার সিটি ৩-০ গোলে ১০ জনের লিভারপুলকে হারিয়েছে। ম্যাচ শেষে স্কাই স্পোর্টসের অতিথি গ্যারি নেভিল সিটির জয় এবং ম্যানচেস্টার সিটি মামলা নিয়ে কথা বলেন।
নেভিল বলেন, সিটির পারফরম্যান্সের প্রশংসা করার পাশাপাশি ক্লাবের ভবিষ্যৎ ঘিরে অনিশ্চয়তার কথা না ভেবে তিনি পারছেন না। মারেসকার দল অ্যানফিল্ডে ৩-০ গোলে লিভারপুলকে উড়িয়ে দিয়ে এই মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে নিখুঁত শুরু ধরে রেখেছে। দ্বিতীয়ার্ধে গ্রাভেনবার্খ লাল কার্ড দেখার পর হালান্ড, দোকু ও শেরকি একে একে গোল করেন।
তবে ম্যানচেস্টার সিটির এই জয় এসেছে এক নাটকীয় প্রেক্ষাপটে, গত নয় মৌসুমে সিটি ১০০ বারেরও বেশি প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক নিয়ম ভঙ্গ করেছে বলে রায় দেওয়া হয়েছে। ক্লাব রায়ের বিরুদ্ধে আপিল করেছে এবং ফলাফলের অপেক্ষায় আছে, কঠোর শাস্তির মুখে পড়তে পারে।
নেভিল প্রথমেই এই ম্যাচে ম্যানচেস্টার সিটির পারফরম্যান্সের প্রশংসা করেন।
তিনি স্কাই স্পোর্টসে বলেন: “অ্যানফিল্ডে গিয়ে জেতা সত্যিই কঠিন, আমাদের উচিত কোনো দ্বিধা ছাড়াই পুরোপুরি তাদের প্রশংসা করা। কিন্তু আপনার মাথায় সবসময় একটা জিনিস থাকে, আজ তারা এখানে দুর্দান্ত কাজ করেছে। স্পষ্টতই লাল কার্ডের পর শেষ ২০ মিনিট তারা ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করেছে। তারা চাপ সামলে নিয়েছে।”
তবে নেভিলের সবচেয়ে বড় উদ্বেগ হলো, আগামী কয়েক মাসে দোষী সাব্যস্তের রায় বাতিল না হলে কী হবে। নেভিলের মতে, এই অনিশ্চয়তা ইংলিশ ফুটবলের ওপর বিশাল ছায়া ফেলছে।
নেভিল যোগ করেন: “এই দোষী সাব্যস্তের রায়গুলো যদি আগামী বছরের জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে বহাল থাকে, তাহলে সিটি তাদের বর্তমান অবস্থান ধরে রাখতে পারবে না, পুরো লিগ এক বিশাল কালো মেঘে ঢেকে যাবে। এটা এখন প্রিমিয়ার লিগের জন্য ভালো নয়। আজ আমি এটাই উপলব্ধি করেছি। এটা প্রিমিয়ার লিগের জন্য সত্যিই খারাপ, আর এটা আরও কয়েক মাস চলবে।”
এই ম্যাচে ম্যানচেস্টার সিটিকে অ্যানফিল্ডের সমর্থকদের বৈরী আচরণের মুখে পড়তে হয়েছে, লিভারপুল সমর্থকেরা ব্যানার প্রদর্শন করেন এবং আর্থিক কেলেঙ্কারি নিয়ে গান গেয়েছেন।
কিন্তু এই বিতর্ক মারেসকার খেলোয়াড়দের মনোযোগ নষ্ট করতে পারেনি, ম্যানচেস্টার সিটি লিগে টানা ছয় জয় তুলে নিয়ে ৩ পয়েন্টের ব্যবধানে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে আছে।